Der Cèdre Impérial, Eugénie und Victoria: die Geburt eines Mythos

Ein Baum reist nie; seine Geschichten aber schon. In nur drei Generationen verließ der Ruf der Zeder auf der Hochebene von Meudon die Hauts-de-Seine, nistete sich in den englischen Residenzen einer gestürzten Kaiserin ein und erreichte die Privatgemächer des russischen Kaiserhofs.

Eine Kaiserin und ein alter Soldat des Kaiserreichs

Am Anfang stehen ein Regime und eine Heirat. 1848 zum Präsidenten der Zweiten Republik gewählt, nahm Louis-Napoléon Bonaparte 1852 den Titel Napoleon III. an und heiratete am 29. Januar 1853 Eugénie de Montijo. Außerhalb Frankreichs geboren, machte sich die neue Kaiserin daran, die Geschichte einer Dynastie, deren Erinnerung sie nicht geerbt hatte, aus erster Hand zu erlernen.

Diese erste Hand lebte in Meudon. General Jean-François Jacqueminot (1787-1865) hatte an der Seite Napoleons I. gedient und bewohnte ein Anwesen direkt gegenüber der Zeder. Eugénie besuchte ihn regelmäßig, um sich das Erste Kaiserreich von innen schildern zu lassen, und während dieser Gespräche fiel ihr der Baum im Nachbargarten auf.

Die Schwiegertochter des Generals, Sophie-Angélique Jacqueminot (1792-1864), erzählte ihr mehr: Die Zeder solle jedem, der sich ihr nähere, wohltuende Energie übertragen und dazu einen Teil ihrer eigenen Langlebigkeit. Eugénie fasste eine dauerhafte Zuneigung zu ihr und nahm sowohl von Saint-Cloud als auch von den Tuilerien aus den Weg auf sich, um zu ihren Füßen zu meditieren.

1855: zwei Herrscherinnen am Fuß des Baumes

Im Jahr 1855 besiegelte der Staatsbesuch von Königin Victoria (1819-1901) die Freundschaft der beiden Kronen. Zwischen den offiziellen Zeremonien zeigte Eugénie ihrem Gast den Baum, von dem sie so oft gesprochen hatte. Die beiden Frauen umarmten nacheinander den Stamm, um seine Energie aufzunehmen — eine entwaffnend schlichte Geste von zwei der protokollarischsten Persönlichkeiten Europas.

Die Freundschaft ging über vertrauliche Gespräche hinaus. Victoria übte auf Eugénie einen spürbaren Einfluss aus, bis hinein in die Gestalt des kaiserlichen Paris: Die Markthallen aus Eisen und Glas von Victor Baltard verdankten dem Londoner Crystal Palace vieles — zwei Höfe, die im selben Atemzug architektonische Ideen und private Überzeugungen austauschten.

General Jacqueminot starb 1865. Sein Name überlebte ihn als Rose, die „Général Jacqueminot“, und als Straße in Meudon. Die Zeder verlor den Nachbarn, der sie in die Geschichte eingeführt hatte.

Alix von Hessen

1872 – 1918 · Zarin von Russland

Als Enkelin von Königin Victoria hörte sie als Kind die Erzählungen der Kaiserin Eugénie über die Zeder von Meudon und gab sie später, als Alexandra Fjodorowna, an ihre fünf Kinder weiter.

Vom englischen Exil an den Hof der Zaren

Der Sturz des Zweiten Kaiserreichs trieb Eugénie 1870 ins Exil nach Großbritannien. Was ihr blieb, war die Erinnerung — und Victorias England, das ihr zuhörte.

Dort war es, um 1880, dass Alix von Hessen (1872-1918), eine Enkelin der Königin und damals acht Jahre alt, von den Erzählungen der einstigen Kaiserin gefesselt wurde — eine jener Kindheitsgeschichten, die man nie vergisst.

Am 26. November 1894 heiratete Alix Nikolaus II. und wurde Zarin unter dem Namen Alexandra Fjodorowna. Die Legende nahm sie mit. Olga, Tatjana, Maria, Anastasia und dem Zarewitsch Alexej erzählte sie die Geschichte der französischen Zeder, die Kraft und lange Jahre schenkt, und der überlieferten Erzählung nach wollte jedes von ihnen hinfahren und den Baum umarmen.

1. 1853

   Eugénie de Montijo heiratet Napoleon III.

2. 1855

   Eugénie führt Königin Victoria zur Zeder; beide Frauen umarmen sie.

3. 1865

   Tod des Generals Jacqueminot, der Eugénie den Baum zuerst zeigte.

4. 1880

   Im britischen Exil gibt Eugénie die Legende an Alix von Hessen weiter.

5. 1894

   Alix heiratet Nikolaus II. und erzählt die Geschichte ihren fünf Kindern.

6. 1920er-Jahre

   Kirill und Boris Romanow, Flüchtlinge in Frankreich, kommen nach Meudon.

Anastasia, Vladimir Paley und die letzten Pilger

In den 1910er-Jahren fand die Legende einen Boten. Vladimir Paley (1887-1918), ein Cousin der Romanow-Kinder, lebte in Boulogne-sur-Seine, wenige Minuten von der Hochebene von Meudon entfernt. Die Überlieferung berichtet, die junge Anastasia habe ihn gebeten, den Baum stellvertretend für sie zu besuchen und ihr davon zu berichten. Sie sah die Zeder nie selbst; dennoch kannte sie sie aus zweiter Hand.

Am 16. Juli 1918 wurden die Kinder des Zaren erschossen. Die Legende starb nicht mit ihnen: Sie war den Kindern des engen Umfelds der Familie längst anvertraut worden, und viele von ihnen flohen vor der Revolution und trugen sie ins Ausland.

Mehrere kehrten an den Fuß des Baumes zurück. In den 1920er-Jahren besuchten ihn Großfürst Kirill Romanow (1876-1938) und seine Frau Victoria Melita (1876-1936) — eine weitere Enkelin von Königin Victoria — während ihrer Aufenthalte in Meudon. Sein Bruder Boris Romanow (1877-1943) erwarb in der Gemeinde ein Anwesen namens „Château Sans-Souci“ an der route des Gardes, das inzwischen abgerissen ist. Zwei Generationen nach Eugénie war die Zeder zum Treffpunkt einer Dynastie ohne Kaiserreich geworden.

Zum Weiterlesen

Filme und Dokumentationen, die den Hintergrund dieses Kapitels beleuchten. Sie handeln nicht vom Baum selbst.

Napoléon III et la France épanouie

52:04 · Adyl Abdelhafidi

La vie de l’impératrice Eugénie, racontée par Jean des Cars

20:31 · Jean des Cars

La reine Victoria et le prince Albert (en anglais)

13:50 · Lindsay Holiday

Anastasia Nikolaïevna Romanov

La boîte à musique d’Anastasia, film d’animation de 1997

Le message de Noël de 1957

The Royal Family