O Cèdre Impérial, Eugénie e Victoria: o nascimento de um mito

Uma árvore nunca viaja; suas histórias, sim. Em apenas três gerações, a fama do cedro do platô de Meudon deixou os Hauts-de-Seine, instalou-se nas residências inglesas de uma imperatriz deposta e chegou aos aposentos privados da corte imperial da Rússia.

Uma imperatriz e um velho soldado do Império

Tudo começa com um regime e um casamento. Eleito presidente da Segunda República em 1848, Louis-Napoléon Bonaparte assumiu o título de Napoleão III em 1852 e casou-se com Eugénie de Montijo em 29 de janeiro de 1853. Nascida fora da França, a nova imperatriz tratou de aprender em primeira mão a história de uma dinastia cuja memória ela não havia herdado.

Gravura mostrando Napoleão III em uniforme ao lado da imperatriz Eugénie coroada — Napoleão III (1808-1873) e Eugénie (1826-1920), a partir de uma gravura de 1853, o ano do casamento dos dois.

Essa primeira mão morava em Meudon. O general Jean-François Jacqueminot (1787-1865) havia servido ao lado de Napoleão I e ocupava uma propriedade bem em frente ao cedro. Eugénie passou a visitá-lo com frequência para ouvir o Primeiro Império descrito por dentro, e foi durante essas conversas que ela reparou na árvore do jardim vizinho.

Retrato gravado do general Jean-François Jacqueminot em uniforme, o peito coberto de condecorações — O general Jean-François Jacqueminot (1787-1865), que ocupava a propriedade em frente ao cedro.

A nora do general, Sophie-Angélique Jacqueminot (1792-1864), lhe contou mais: dizia-se que o cedro transmitia uma energia benfazeja a quem dele se aproximasse, junto com uma parte de sua própria longevidade. Eugénie se afeiçoou à árvore e, tanto de Saint-Cloud quanto das Tulherias, enfrentava o caminho para meditar ao pé dela.

O Cèdre Impérial ao anoitecer, com a Torre Eiffel e os telhados de Paris ao fundo — O platô de Meudon ao anoitecer: a vista que Eugénie descobriu em suas visitas ao general Jacqueminot.

1855: duas soberanas ao pé da árvore

Em 1855, a visita de Estado da rainha Victoria (1819-1901) selou a amizade entre as duas coroas. Entre as cerimônias oficiais, Eugénie mostrou à sua convidada a árvore de que tanto havia falado. As duas mulheres abraçaram o tronco, uma depois da outra, para absorver sua energia — um gesto de uma simplicidade desconcertante, vindo de duas das figuras mais protocolares da Europa.

Gravura da rainha Victoria e da imperatriz Eugénie lado a lado, coroadas e em traje de corte — A rainha Victoria (1819-1901) e a imperatriz Eugénie, reunidas em uma gravura antiga.

A amizade foi além das confidências. Victoria exerceu sobre Eugénie uma influência palpável, que chegou até a forma da Paris imperial: os mercados de ferro e vidro de Victor Baltard deviam muito ao Crystal Palace de Londres — duas cortes que trocavam ideias arquitetônicas e crenças íntimas no mesmo fôlego.

O general Jacqueminot morreu em 1865. Seu nome sobreviveu a ele como uma rosa, a « Général Jacqueminot », e como uma avenida em Meudon. O cedro perdia o vizinho que o havia introduzido na História.

Alix de Hesse

1872 – 1918 · Czarina da Rússia

Neta da rainha Victoria, ouviu na infância as histórias da imperatriz Eugénie sobre o cedro de Meudon e, já como Alexandra Fiodorovna, transmitiu-as a seus cinco filhos.

Do exílio inglês à corte dos czares

A queda do Segundo Império, em 1870, levou Eugénie ao exílio no Reino Unido. O que lhe restava era a memória — e a Inglaterra de Victoria para escutá-la.

Foi ali, por volta de 1880, que Alix de Hesse (1872-1918), neta da rainha e então com oito anos, se deixou encantar pelas histórias da antiga imperatriz — uma dessas narrativas de infância que nunca se esquecem.

Em 26 de novembro de 1894, Alix casou-se com Nicolau II e tornou-se czarina com o nome de Alexandra Fiodorovna. Levou a lenda consigo. A Olga, Tatiana, Maria, Anastácia e ao czarevich Alexei ela contou a história do cedro francês que dá força e longos anos de vida e, segundo a tradição transmitida, cada um deles quis ir até lá para abraçar a árvore.

Fotografia da czarina Alexandra Fiodorovna sentada na grama, cercada por Anastácia, Alexei e Maria — A czarina Alexandra Fiodorovna — Alix de Hesse — com seus filhos Anastácia, Alexei e Maria.

1853
Eugénie de Montijo casa-se com Napoleão III.
1855
Eugénie leva a rainha Victoria até o cedro; as duas mulheres o abraçam.
1865
Morte do general Jacqueminot, que mostrou a árvore a Eugénie pela primeira vez.
1880
No exílio britânico, Eugénie transmite a lenda a Alix de Hesse.
1894
Alix casa-se com Nicolau II e conta a história aos seus cinco filhos.
Anos 1920
Kirill e Boris Romanov, refugiados na França, vêm a Meudon.

« A árvore nunca saiu de Meudon. Sua lenda viajou até São Petersburgo — e voltou com aqueles que fugiam. »

Association pour le Cèdre — ARCBM

Anastácia, Vladimir Paley e os últimos peregrinos

Nos anos 1910, a lenda encontrou um mensageiro. Vladimir Paley (1887-1918), primo das crianças Romanov, morava em Boulogne-sur-Seine, a poucos minutos do platô de Meudon. Conta-se que a jovem Anastácia lhe pedia que fosse ver a árvore em seu lugar e depois lhe contasse tudo. Ela nunca viu o cedro com os próprios olhos; ainda assim, o conhecia por procuração.

Retrato fotográfico de Anastácia Romanov ainda criança, com vestido claro e colar de pérolas — Anastácia Romanov, por volta de 1910.

Em 16 de julho de 1918, os filhos do czar foram fuzilados. A lenda não morreu com eles: já havia sido confiada às crianças do círculo próximo da família, muitas das quais fugiram da revolução e a levaram para o exterior.

Vários voltaram ao pé da árvore. Nos anos 1920, o grão-duque Kirill Romanov (1876-1938) e sua mulher, Victoria Melita (1876-1936) — outra neta da rainha Victoria —, visitaram-na durante suas temporadas em Meudon. Seu irmão Boris Romanov (1877-1943) comprou na cidade uma propriedade chamada « Château Sans-Souci », na route des Gardes, desde então demolida. Duas gerações depois de Eugénie, o cedro havia se tornado o ponto de encontro de uma dinastia sem império.